Des humains venus coloniser une nouvelle planète vont se trouver confrontés à une catastrophe imprévue: des spores mortels apportés par une comète effectuant des passages réguliers près de la planète. De ce fait leur civilisation va régresser jusqu’à un stade moyenâgeux puis parvenir à se redresser au fil des générations avec l'aide d'animaux autochtones apprivoisés et génétiquement modifiés dès le début de la colonisation: des dragons cracheurs de feu, capable de se téléporter et de communiquer télépathiquement avec certains humains.
Comme toute société, Pern a ses bas fond, ses personnes qui refusent l'ordre établi et l'effervescence du renouveau de la société pernaise avec la re-découverte du continent méridional leur ouvre beaucoup d'opportunités. L'exploration de ce continent va conduire à une découverte majeure : l'intelligence artificielle apportée par les colons des origines est toujours active et toute disposée à aider les humains.
Ce tome vaut surtout par son final, époustouflant ! ce dernier relance totalement une histoire qui commençait à ronronner et propulse la série dans l'univers de la science fiction alors qu'elle était plutôt orientée heroic fantasy jusque là.
