Dans cet univers, les américains, après le programme Apollo, décident d'envoyer un vaisseau habité sur Mars dés 1985. Le roman raconte les préparatifs et le voyage jusqu'à l'atterrissage sur la planète rouge.
Gros roman (2 tomes) raconté sur un mode hyper-réaliste, tant techniquement que politiquement est extrèmement bien documenté. La lecture en est parfois pénible particulièrement au début. L'histoire ouvre cependant la reflexion sur les pourquoi et comment de la conquète spatiale et les buts que se fixe l'humanité.
LM