Dans l'unique taverne de la planète Smade, Kirth Gersen boit tranquillement un verre quand un explorateur inconnu s'impose à sa table et lui expose ses soucis à propos d'un monde qu'il a découvert. D'abord réticent, Gersen réalise que l'autre à peut-être des choses intéressantes à lui apprendre. Mais trois individus louches font irruption dans la taverne et les ennuis commencent...
Le récit débute bien, se lit bien, et on ne demande qu'à se laisser embarquer dans la quête du héros. La façon de présenter petit à petit l'univers et ses personnages, en en-têtes de chapitres, est plutôt bien vue. Malheureusement, l'histoire traine en longueur (même si le livre est assez court), s'essouffle en péripéties de moindre intérêt et le suspens en pâtit. On espère, en vain, un rebondissement inattendu et la conclusion est sans surprise. Cela reste tout de même une histoire agréable.
